110 лет назад - 12 августа 1900 года - не стало первого чемпиона мира по шахматам, наиболее выдающегося теоретика этой игры и основоположника позиционной школы Вильгельма Стейница.

Великий мастер закончил дни на самом пороге XX века, в нищете, в приюте для душевнобольных на острове Уорд, неподалеку от Нью-Йорка. Надписью на его могильной плите могли бы стать слова Михаила Чигорина: «Это несомненно гениальный шахматист и, что я больше всего в нем уважаю, высоко оценивающий шахматы именно как искусство».

Вольф Стейниц родился в 1836 году в Праге, в гетто, в многодетной семье бедного еврейского портного. В шахматы играл с детства. Он изучал их как науку - глубоко и неустанно. Путешествуя из страны в страну, из города в город, молодой Стейниц сражался с достойными соперниками. В 1866 году ему удалось победить в матче самого Андерсена и отобрать у него славу сильнейшего шахматиста мира. Но, титул чемпиона мира был установлен официально только через двадцать лет.

Поединок Стейниц—Цукерторт — первый в истории официальный матч на первенство мира — состоялся в 1886 и закончился победой Стейница со счетом +10-5=5. Стейниц был провозглашён первым официальным чемпионом мира по шахматам.

В 1894 году 25-летний сын немецкого кантора Эмануил Ласкер нанес поражение 58-летнему чемпиону и завоевал его титул. Стейниц находился тогда в депрессии после смерти жены и восемнадцатилетней дочери.

Потеряв высшее звание, Стейниц не отошёл от шахмат, продолжал участвовать в турнирах и вносить ценный вклад в шахматную литературу.

В биографии великого шахматиста есть любопытный эпизод. Пребывая в 1896 году в России, Стейниц волей судьбы оказался в московской больнице для умалишённых, в стенах которой вполне мог окончить свои дни.

В тот год Эммануил Ласкер согласился на матч-реванш с Вильгельмом Стейницем, и сильнейший шахматист России Михаил Чигорин помог организовать его проведение в Москве, используя средства, выделенные местным миллионером, табачным магнатом Бостанжогло, а также деньги, собранные по подписке. Сам же Михаил Чигорин на турнире в честь тысячелетия Венгрии поделил первое-второе места с Рудольфом Харузеком, обогнав всех сильнейших маэстро: в Будапеште не участвовали только Стейниц и Ласкер, занятые подготовкой к матчу-реваншу на первенство мира. Чигорин выиграл матч у Харузека за первое место и получил телеграмму из Москвы от Вильгельма Стейница.

Первый чемпион мира прислал трогательное поздравление Михаилу Ивановичу, заверяя его в своей дружбе и уважении, а сам в слякотной второй столице России мучился от приступов гипертонии. Спустя два с половиной месяца он потерпел сокрушительное поражение от Ласкера, выиграв всего две партии и проиграв десять. По окончании матча-реванша Стейниц решил задержаться в Москве, надеясь заработать немного денег проведением сеансов и консультационных партий.

На свою беду он пригласил к себе стенографистку и начал диктовать по-немецки свою новую книгу в ожидании сеансов. Женщине показалось подозрительным поведение иностранца, высовывавшего время от времени голову в форточку из-за приливов крови при повышении давления и что-то бормотавшего про себя. Бдительная стенографистка сообщила об этих странностях администрации гостиницы. Управляющий вызвал американского консула, но тот побоялся ехать к «сумасшедшему» и направил к нему врача, который уговорил Стейница бесплатно подлечиться и отвёз в психбольницу.

Московских психиатров удивил странный пациент, выдававший себя не за Наполеона или Александра Македонского, а за экс-чемпиона мира по шахматам. Его посчитали буйно помешанным, и чем энергичнее Стейниц на этом настаивал, тем чаще подвергался холодным душам и пичканью психотропными препаратами. Он так и закончил бы свои дни в московском сумасшедшем доме, но судьба пожалела его - дала пожить еще немного, создать последние шахматные шедевры. Случайно разговор коллег о пациенте со странной манией услышал молодой врач, довольно сильный шахматист-любитель и решил проверить, умеет ли больной американец вообще играть в шахматы.

Психиатр принёс в палату комплект фигур и попросил Стейница сыграть с ним. Когда пациент решительно снял с доски ладью и предложил врачу фору, тот практически уже не сомневался, что у того не все в порядке с головой, но победило любопытство и желание выяснить, в какую всё-таки силу играет больной, выдающий себя за первого чемпиона мира. Вильгельм Стейниц выиграл с форой ладьи три партии и убедил доктора, что перед ним действительно экс-чемпион мира. Его выписали после месячного пребывания в психбольнице, но из Москвы он уехал не сразу. Сыграл две консультационные партии для заработка, а затем направился через Вену к себе домой в Америку.

Спустя год Стейниц вернулся в Европу для участия в международных турнирах. Ему трудно было содержать молодую жену и двоих маленьких детей и, не имея иных заработков, он ездил с турнира на турнир. Перенапряжение вновь привело его в больницу для душевнобольных, но на сей раз в Нью-Йорке. Там, в нищете, и закончилась жизнь «шахматного мудреца», создавшего теорию позиционной игры и целый фейерверк гениальных шахматных произведений. 12 августа 1900 года он умер от сердечного приступа.

Опасаясь умереть, как Стейниц, без гроша в кармане, Ласкер поставил себе за правило защищать свой чемпионский титул за как можно большие гонорары. Так что нынешними высокими ставками мастера шахмат не в последнюю очередь обязаны печальной судьбе первого чемпиона.

Стейниц вошел в историю шахмат не только как первый шахматист своего времени, но и как основатель учения, ставшего поворотным пунктом в развитии шахматной игры. В общих чертах он изложил свою концепцию позиционной школы в работах "Современная школа и ее тенденции" и "Морфи и шахматная игра его времени" 1885. Стейниц пришел к выводу, что многие комбинационные атаки удавались лишь из-за несовершенства защиты. Его стратегия основана на оценке характера позиции. Он установил, что ренальная ценность фигур, их манёвренность зависят от пешечного скелета позиции, сильных и слабых полей, и на этой основе давал оценки положения и строил планы дальнейшей игры.

Исходный пункт учения Стейница - теория равновесия: при правильной игре одно положение равновесия сменяется другим, но в результате неизбежных ошибок равновесие нарушается, что позволяет одному из партнеров захватить инициативу. Владеющий инициативой обязан активно развивать её, в противном случае она перейдет к противнику. Если же баланс позиции нарушен в пользу соперника, атака противопоказана. Основной принцип защиты Стейница - экономия сил; защищаясь, следует идти лишь на такие уступки, которые совершенно необходимы, и по возможности избегать ослаблений пешечного расположения. Если позиция лишена органических слабостей, защищаться легче, чем атаковать. Таким образом, план действий диктуется самим характером позиции.

Учение Стейница не лишено противоречий и ошибок, однако основные его положения выдержали проверку временем; дополненное новыми идеями, оно продолжает оставаться фундаментом шахматной стратегии.